Creo que la mayoría de nosotros hemos visto imágenes de deportistas con una máscara que supuestamente permite aumentar el rendimiento.
La publicidad de estos sistemas es contundente: “Simula el entrenamiento en altitud extrema”. Incluso tiene accesorios para cambiar el flujo de aire y de esta manera se puede pasar de 3.000 pies (algo menos de 1.000m) hasta 18.000 pies (más de 5.400m).
Esta afirmación me parece un gran engaño y muy fácil de entender. Es imposible simular una altura determinada con un solo filtro. Eso solo se puede conseguir con sofisticadas máquinas que son capaces de extraer el oxígeno del aire o incluso sistemas mas complejos como cámaras que reducen la cantidad (hipobáricas). Las primeras tienen precios elevados, aunque los precios han disminuido en los modelos más sencillos y las hay por menos de 3.000 euros y las segundas precios aún más desorbitados. Si fuera tan sencillo como hacerlo con un filtro, estas máquinas no existirían ya que sería imposible competir con los precios estas máscaras de menos de 100 euros, y las tarifas de estos servicios realizadas por especialistas serían mas económicos.
Realmente este sistema de máscara lo que causa no es hipoxia, sino hipercapnia (elevación anormal del CO2 debido a que no puede eliminarse por la máscara) y está a su vez puede provocar hipoxemia que si causa un descenso de la presión parcial de oxígeno arterial, pero debida al aumento de la presión de CO2.
Es decir el exceso de CO2 puede provocar una hipoxemia en las máscaras, pero totalmente descontrolada, mientras que en las máquinas de hipoxia intermitente se consigue una hipoxemia totalmente controlada y sin hipercapnia. La hipercapnia produce un daño oxidativo (Estudio) por lo que es preferible que no se produzca de manera frecuente.
La página web oficial de estas mascaras segura todos estos beneficios:
· Aumenta la capacidad pulmonar
· Aumenta el umbral anaeróbico
· Aumenta la eficiencia del oxígeno
· Aumenta la producción de energía
· Aumenta el aguante físico
· Aumenta la concentración mental
Aunque hay algunos estudios científicos al respecto en ninguno de ellos se puede hablar de mejoras en parámetros sanguíneos (aumento de glóbulos rojos o de masa de hemoglobina) los principales beneficios del entrenamiento en altura. En este estudio, que puede ser la mejor referencia se analiza el efecto de 6 semanas de entrenamiento en ciclistas utilizando un grupo con mascara y otro sin ella.
La saturación fue controlada con pulsioxímetro y a pesar de ser entrenamientos de alta intensidad y con la máscara ajustada a gran altura las saturaciones fueron bastante similares, 94% con mascara y 96% sin mascara. Algo que en cualquier entrenamiento en hipoxia en ejercicio se considera como ineficaz.
Una de las conclusiones de este estudio es que el entrenamiento con mascara no es un simulador de altitud, sino un entrenamiento de la musculatura respiratoria.
En otra investigación mas reciente realizada con ciclistas durante un test incremental se pudo comprobar que utilizando la máscara el rendimiento era inferior y estaba acompañado de una menor producción de lactato. Curiosamente la oxigenación muscular se mantuvo idéntica al grupo control y se incremento la oxigenación cerebral (estudio).
En otro estudio de características similares, pero esta vez trabajando al 75% de la potencia máxima conseguida en un test previo, se valoro el tiempo hasta el agotamiento. Al utilizar la máscara se incrementó la percepción de esfuerzo, se redujo un 37% y la saturación de oxígeno capilar disminuyo (-2%). Sin embargo, la frecuencia cardíaca, niveles de lactato y oxigenación muscular fueron idénticos.
Las evidencias científicas que hay hasta el momento son de mejoras en el volumen pulmonar, resistencia a la fatiga de la musculatura respiratoria y tolerancia al ejercicio de alta intensidad, mejoras en la recuperación en sprints repetidos y hasta un efecto mental/cerebral en cuanto a mejoras en la capacidad de sufrimiento y oxigenación de la corteza cerebral.
Es decir, las training mask tienen beneficios, pero no se parecen en nada a los ofrecidos por la altitud o la hipoxia intermitente. El trabajo con las máscaras tiene beneficios más similares a un aparato de entrenamiento de la musculatura respiratoria (powerbreathe) en los que se puede trabajar de forma más precisa y donde se han estudiado que las mejoras son mayores al 50-70% de la Presión inspiratoria máxima. Con las traning mask se puede trabajar a la vez que se realiza ejercicio, pero según las investigaciones parece mala idea trabajar con altas intensidades por el rápido tiempo de agotamiento y la dificultad para conseguir altos estímulos de entrenamiento (lactato, frecuencia cardiaca, desoxigenación muscular, etc.)
Con un PowerBreathe se puede trabajar en reposo y también en ejercicio y siempre de manera controlada, por lo que mi recomendación es:
- Si quieres entrenar en hipoxia infórmate bien para realizar el protocolo adecuado, cada vez hay más demanda, máquinas mas económicas, pero pocos profesionales que conozcan el trabajo adecuado e individualizado
- Si necesitas mejorar la musculatura inspiratoria mídete con un PowerBreathe electrónico para saber si tu presión inspiratoria esta en los niveles adecuados y si es necesario entrena con él y el protocolo adecuado para progresar (el precio es muy similar a TrainingMask y los beneficios en el rendimiento mayores)
